Debatt i avisen Dagen: India er ikke et av verdens verste land

Jan-Aage Torp med Ambassadør Sam Brownback, 2023.

Ja, det skjer overgrep mot kristne og andre minoriteter i India. Men de høye rangeringene skyldes i stor grad hvordan listene er bygget opp. Det skjeve bildet koster også Norge dyrt.

Det finnes religiøs ekstremisme i India. Kristne pastorer blir trakassert, bønnemøter blir anmeldt, og muslimer og kristne har blitt utsatt for vold. Jeg har sittet med indiske kirkeledere og vet at dette ikke er oppspinn. Overgrepene er reelle, og ofrene har krav på at vi tar dem på alvor. Men nettopp derfor må vi snakke om proporsjoner og metode. Bildet som har satt seg fast i norsk kristenhet og norske medier, er ikke bare mørkt. Det er skjevt.

India passerte Kina som verdens mest folkerike land i april 2023, ifølge FN, og har over 1,4 milliarder innbyggere – rundt 250 ganger Norges 5,6 millioner. Var andelen ekstremister og voldsmenn den samme som her, ville India likevel ha omtrent 250 ganger så mange hendelser. Hvert overgrep ville være like ille, men summen enorm. Det ville ikke gjøre Norge bedre, bare mindre. Dette er kjernen i hvordan de mest siterte listene er bygget opp.

Den mest brukte tallrekken er Pew Research Centers Social Hostilities Index. For 2023 fikk India 8,8 av 10 («svært høy»), Pakistan 7,5 og Nigeria 9,0. Pew skriver selv at studien ikke justerer for landenes størrelse, og at flere spørsmål kodes fra det amerikanske utenriksdepartementets årlige rapporter om religionsfrihet.

Professor Salvatore Babones ved University of Sydney, gjest i mine TV-programmer, skrev i tidsskriftet Quadrant i februar 2023 at slike indekser i praksis stiller ja/nei-spørsmål om en type hendelse har forekommet, og at skjevheten er åpenbar: «everything that can happen is likely to happen somewhere in a country of 1.4 billion people.» Åpne samfunn med fri presse rapporterer dessuten mer enn lukkede.

Open Doors, som i Norge heter Åpne Dører, plasserer India på 12. plass på World Watch List 2026, med 84 poeng, i kategorien «ekstrem forfølgelse». Jeg har respekt for mye av arbeidet de gjør. Men deres egen metode gir ti eller flere drap maksimal poengsum på voldsspørsmålet – samme utslag som mange hundre drap. I absolutte tall vil det største landet nesten alltid havne høyt.

Stefanusalliansen vokste ut av arbeidet til Richard Wurmbrand, som jeg var tolk for i Norge på 1970-tallet. Organisasjonen har gjort mye godt for forfulgte kristne, og bygger på tall fra Evangelical Fellowship of India: en økning fra 147 verifiserte angrep på kristne i 2014 til 747 i 2025. Redaktør Johannes Morken har bedt regjeringen svare på om det uroer Norge at «India i praksis er blitt ein hindustat». Økningen skal tas på alvor, men det er absolutte tall fra et land med 1,4 milliarder mennesker, og karakteristikken er en politisk vurdering, ikke en måling.

Den amerikanske kommisjonen USCIRF har siden 2020 årlig anbefalt at USA utpeker India som «Country of Particular Concern», i samme kategori som Kina, Iran og Nord-Korea. Utenriksdepartementet, som har myndigheten, har aldri gjort det, verken under Trump eller Biden. USCIRF har offentlig beklaget dette. Sam Brownback, tidligere amerikansk religionsfrihetsambassadør og en samtalepartner gjennom flere år, svarte i desember 2020 at dette var en av flere av kommisjonens anbefalinger utenriksministeren ikke hadde fulgt. Skillet mellom en kommisjons anbefaling og en regjerings beslutning forsvinner nesten alltid i den norske debatten.

Pew har samtidig en helt annen datakilde. I 29 999 intervjuer ansikt til ansikt, fra november 2019 til mars 2020 – før Manipur-konflikten i 2023 – svarte 89 prosent av både kristne og muslimer i India at de er «svært frie» til å praktisere troen. Ti prosent av de kristne hadde selv opplevd religiøs diskriminering det siste året. Det er ikke null, og jeg bagatelliserer ikke en eneste av dem. Men det er et annet bilde enn når India omtales som et av verdens verste land for troende. Ifølge folketellingen i 2011 er 2,3 prosent av inderne kristne, rundt 27,8 millioner – en stor kirke, som har vokst i takt med befolkningen.

Vi nordmenn burde forstå India bedre enn de fleste. Allerede i 1867 grunnla Lars Olsen Skrefsrud og dansken Hans Peter Børresen Santalmisjonen i Nord-India. Efter dem kom blant andre språkforskeren Paul Olaf Bodding. Arven forplikter: man må kjenne språket, kulturen og menneskene før man feller dommer – det motsatte av å lese en totalskår på en liste og tro at man har forstått et kontinent.

India er idag en av verdens viktigste stormakter. EFTA-avtalen med India, som trådte i kraft 1. oktober 2025, gir ifølge regjeringen over 90 prosent av norske varer tollfri adgang til «verdens mest folkerike land». Når norske kirker, organisasjoner og medier gjentar at India hører hjemme blant de verste, gjør vi det vanskeligere å bygge et ekte, gjensidig forhold. Jeg mener ikke at vi skal tie om overgrep for å tjene penger. Tvert imot: vennskap gir mulighet til å snakke åpent. Jeg erfarte det som offisiell gjest hos Indias utenriksdepartement i januar 2023, der jeg kunne snakke fritt om religionsfrihet, blant annet med styret i Indian Society of International Law.

Her står jeg sammen med en mann jeg ikke alltid er enig med, men som ser India klarere enn de fleste i Norge: Erik Solheim. Han har skrevet at «nesten alt India-fokus i vestlige medier er på kulturkonflikt og motsetninger mellom hinduer og muslimer», og at det er «mindre vold i India enn på de aller fleste andre kontinenter». Samtidig kaller han disse konfliktene «viktige spørsmål». Det er nettopp den balansen jeg efterlyser.

Jeg ber ikke om at vi slutter å be for forfulgte kristne i India. Jeg ber om at vi gjør det med kunnskap. Les rapportene på deres egne premisser. Spør hva tallene måler, og om de tar hensyn til at landet er 250 ganger så stort som vårt. Lytt til de indiske kristne selv. Og skill mellom en kommisjons anbefaling og en regjerings formelle konklusjon.

Et land med 1,4 milliarder mennesker vil alltid ha kritikkverdige forhold. Det gjør ikke India til et av verdens verste land. Det betyr bare at vi må tenke klarere.

Kildeliste

1. FN (UN DESA), 24. april 2023: India to overtake China as world's most populous country in April 2023. https://www.un.org/en/desa/india-overtake-china-world-most-populous-country-april-2023-united-nations-projects

2. SSB: Befolkning (5 636 904 ved utgangen av 2. kvartal 2026). https://www.ssb.no/befolkning/folketall/statistikk/befolkning

3. Pew Research Center, 15. juni 2026: Religious restrictions in the 25 most populous countries in 2023 (India SHI 8,8, GRI 6,4; Pakistan SHI 7,5; Nigeria SHI 9,0). https://www.pewresearch.org/religion/2026/06/15/religious-restrictions-in-the-25-most-populous-countries-in-2023/

4. Pew Research Center, 18. des. 2024: Restrictions on religion 2022 – methodology (justerer ikke for størrelse/befolkning; SHI-spørsmål kodes fra State Dept.-rapportene). https://www.pewresearch.org/religion/2024/12/18/restrictions-on-religion-2022-methodology/

5. Salvatore Babones, «Unholy Alliance: Inside the Campaign to Pry India from the West», Quadrant, 20. feb. 2023. https://quadrant.org.au/opinion/qed/2023/02/unholy-alliance-inside-the-campaign-to-pry-india-from-the-west/

6. Open Doors Australia: India, World Watch List (#12, 84 poeng). https://www.opendoors.org.au/world-watch-list/india/

7. Open Doors UK: World Watch List methodology («Ten or more killings give the maximum number of 30 points»). https://www.opendoorsuk.org/persecution/methodology/

8. USCIRF, 28. april 2020: 2020 Annual Report (første CPC-anbefaling for India). https://www.uscirf.gov/news-room/releases-statements/uscirf-releases-2020-annual-report-recommendations-us-policy

9. USCIRF, 15. des. 2023: «USCIRF has recommended each year since 2020 …». https://www.uscirf.gov/news-room/releases-statements/uscirf-deeply-concerned-indias-transnational-repression-against

10. USCIRF, 4. jan. 2024: State Department «yet again failed to designate Nigeria and India». https://www.uscirf.gov/news-room/releases-statements/uscirf-calls-congressional-hearing-after-state-department-fails

11. The Wire, nov. 2025: USCIRF anbefalte India for sjette gang i 2025. https://thewire.in/communalism/uscirf-says-bjp-and-rss-ties-enable-discriminatory-laws-in-india

12. The Diplomat, 5. mars 2026: USCIRF 2026 anbefaler igjen India. https://thediplomat.com/2026/03/the-us-hasnt-designated-violators-of-international-religious-freedom-since-2023/

13. US State Dept., 7. des. 2020 (Pompeo): CPC-liste uten India. https://2017-2021.state.gov/united-states-takes-action-against-violators-of-religious-freedom-2/

14. US State Dept., 30. nov. 2022: 2022 Religious Freedom Designations (India ikke med). https://2021-2025.state.gov/2022-religious-freedom-designations/

15. Pew Research Center, 12. juli 2021: 8 key findings about Christians in India (29 999 intervjuer; 17. nov. 2019–23. mars 2020; 10 % personlig diskriminering). https://www.pewresearch.org/short-reads/2021/07/12/8-key-findings-about-christians-in-india/

16. Pew Research Center, 29. juni 2021: Religious freedom, discrimination and communal relations (89 % av kristne og muslimer «very free»). https://www.pewresearch.org/religion/2021/06/29/religious-freedom-discrimination-and-communal-relations/

17. Press Information Bureau, 25. aug. 2015: Census 2011 religionsdata (kristne 2,78 crore / 2,3 %). https://www.pib.gov.in/newsite/printrelease.aspx?lang=2®=3&relid=126326

18. Store norske leksikon: Den norske Santalmisjon (Skrefsrud, Børresen, 1867, Bodding, selvstendig kirke 1950, Normisjon 2001). https://snl.no/Den_norske_Santalmisjon

19. Normisjon: Misjonale kirker i Bangladesh (BNELC, santaler fulgt siden 1867). https://www.normisjon.no/prosjekt/misjonale-kirker-i-bangladesh/

20. Regjeringen, 1. okt. 2025: Nå trer handelsavtalen med India i kraft. https://www.regjeringen.no/no/aktuelt/na-trer-handelsavtalen-med-india-i-kraft/id3121045/

21. Erik Solheim, Panorama nyheter, 29. aug. 2022: «På tide å åpne øynene for hvor raskt India går framover». https://www.panoramanyheter.no/bistandsforvaltning-bistandspolitikk-india/pa-tide-a-apne-oynene-for-hvor-raskt-india-gar-framover/313790

22. EAL: Pastor Jan-Aage Torp invited to India as Official Guest (9. des. 2022). https://e-a-l.eu/newsworthy/read1/official-guest-india

23. Innsikt: Erik Solheim om Indias demokrati og religionsfrihet. https://e-a-l.no/tv/les1/eriksolheim4

24. Insight: India's Democracy: A Different Story (Babones og Solheim). https://e-a-l.eu/tv/read1/salvatorebabones-eriksolheim0

25. US State Dept.: Former Ambassadors, Office of International Religious Freedom (Brownback «a key sponsor of the International Religious Freedom Act of 1998»; ambassadør 1. feb. 2018–20. jan. 2021). https://www.state.gov/former-ambassadors-office-of-international-religious-freedom

26. US State Dept., 8. des. 2020: Ambassador Brownback briefing («There were several recommendations made by the commission that the Secretary did not follow, and this was one of them.»). https://2017-2021.state.gov/ambassador-at-large-for-international-religious-freedom-samuel-d-brownback-briefing-on-rollout-of-u-s-actions-against-religious-freedom-violators/

27. Åpne Dører (Open Doors Norge): World Watch List 2026 («World Watch List er Åpne Dørers årlige rangering av de 50 landene der kristne møter den høyeste graden av forfølgelse»). https://www.opendoors.no/forfoelgelse/land/

28. Open Doors International: World Watch List 2026 (India nr. 12). https://www.opendoors.org/persecution/countries

29. Stefanusalliansen: Kort historikk (Misjon bak Jernteppet 1967, Norsk Misjon i Øst 1990, Stefanusalliansen 2012). https://www.stefanus.no/om-oss/kort-historikk/

30. Johannes Morken, Stefanusalliansen, 25. mars 2026: «Sju kyrkjer øydelagde. Rekord i angrep mot indiske kristne» (147 angrep i 2014, 747 verifiserte i 2025, EFI). https://www.stefanus.no/aktuelt/religioest-hat-vokser-ny-rekord-i-angrep-mot-kristne

31. Johannes Morken, Vårt Land 2. april 2024, gjengitt av Stefanusalliansen 3. april 2024: «Tru under farlege angrep» («India i praksis er blitt ein hindustat»). https://www.stefanus.no/aktuelt/tru-under-farlege-angrep

32. Stefanusalliansen: Kontakt oss (Johannes Morken, «Redaktør. Seniorrådgjevar media»). https://www.stefanus.no/kontakt-oss